刑事拘留是指公安机关为了调查犯罪嫌疑人的行为而对其进行的限制人身自由的强制措施。在我国，刑事拘留是一种依法行使的权力，但是为了保护公民的权利，法律规定了刑事拘留的最长期限，即72小时。

刑事拘留的最长期限在《中华人民共和国刑事诉讼法》中明确规定：“对于被依法采取刑事拘留强制措施的犯罪嫌疑人，最长拘留时间不得超过72小时。”这意味着，公安机关在采取刑事拘留措施后，必须在72小时内将犯罪嫌疑人移交给检察机关或者释放。

如果在72小时内，公安机关不能提起刑事诉讼或者向检察机关申请逮捕，那么刑事拘留必须立即解除，被拘留的人必须立即获得自由。

但是，刑事拘留的最长期限并不是绝对的，如果在72小时内，公安机关认为需要继续拘留犯罪嫌疑人进行调查，可以向检察机关提出申请，申请逮捕犯罪嫌疑人。如果检察机关同意逮捕，那么刑事拘留的期限可以延长至逮捕之日起的一个月。

需要注意的是，即使在刑事拘留期限内，公安机关也必须依法行使权力，不能超过规定的权力范围。如果公安机关在拘留过程中违反了法律规定，那么被拘留的人可以向有关部门申诉，要求追究公安机关的责任。

总之，刑事拘留是一项重要的调查手段，但是为了保护公民的权利，法律规定了刑事拘留的最长期限，公安机关必须在规定期限内依法行使权力。同时，公民也应该了解自己的权利，保护自己的合法权益。